A missão, nomeada de DART, vai decolar da Califórnia a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 no dia 23 de novembro.
Em menos de um ano, uma nave espacial da Nasa (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço é uma agência do Governo Federal dos Estados Unidos) vai colidir deliberadamente contra um asteroide para desviar sua trajetória. Descrita como uma “defesa planetária”, essa missão deveria preparar a humanidade em caso de ameaça de impacto.
O cenário lembra o filme “Armageddom”, no qual Bruce Willis e Ben Affleck salvam o planeta de um grande asteroide que se projeta em direção à Terra.
No entanto, a agência espacial americana está desenvolvendo um experimento nada ficcional. Mesmo que por enquanto não se conheça nenhum grande asteroide que esteja em rota de colisão, a ideia é se preparar para esta possibilidade.
“Não queremos estar em uma posição na qual um asteroide se dirige para a Terra; devemos testar essa técnica”, disse Lindley Johnson, do Departamento de Defesa Planetária da Nasa, na quinta-feira.
A missão, nomeada de DART (Double Asteroid Redirection Test), vai decolar da Califórnia a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 em 23 de novembro às 22h20 no horário local.
Dez meses depois, a nave alcançará seu alvo, que estará a 11 milhões de quilômetros da Terra. É o mais perto que chegará do planeta azul.
Objetivo duplo
Na verdade, é um objetivo duplo. O principal é o grande asteroide Didymos, de 780 metros de diâmetro, duas vezes a altura da torre Eiffel. Em sua órbita há uma lua, Dimorphos, de 160 metros de diâmetro e mais alta que a Estátua da Liberdade.
É nessa lua onde a nave vai pousar, cerca de 100 vezes menor que ela, projetada a uma velocidade de 24.000 km/h. O impacto lançará toneladas e toneladas de material.
Mas “não vai destruir o asteroide, só lhe dará uma pequena sacudida”, disse Nancy Chabot, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, que lidera a missão em colaboração com a Nasa.
Como resultado, a órbita do asteroide menor ao redor do maior se reduzirá somente “por volta de 1%”, explicou.
A partir das observações realizadas por telescópios na Terra há décadas, sabe-se que Dimorphos orbita atualmente ao redor de Didymos em exatamente 11 horas e 55 minutos.
